张问陶，字仲冶，遂宁人。以遂宁城西有船山，故号“船山”，亦称“老船”；又因貌似猿，乃自称“蜀山老猿”；晚年辞莱州知府，留虎丘养病，自号“药庵退守”。
问陶出生于世代书香名宦之家。高祖鹏翮，清康熙、雍正两代名臣，曾官文华殿大学士兼吏部尚书。曾祖懋诚，曾官通政使。祖勤望，曾任山东知府。父顾鉴，曾为云南开化知府。均有政声，亦有著述行世。弟兄姊妹皆博学多才，闻名于世。乾隆二十九年（1764）五月二十七日，问陶出生于山东馆陶县其父顾鉴宦所。后随父迁均州、荆州、黄州、汉阳。乾隆四十三年（1778），父升云南开化知府，问陶随母及全家留汉阳。不久其父因荆门“失出”案发受牵连去职，家产赔累殆尽，住房也为豪吏所夺，全家生活陷入困境，常奔走告贷，“恒数日不举火”。
问陶自幼受家庭熏陶，在其父直接教导下，与兄问安、弟问莱发愤攻读。其嫂陈慧殊，工诗，时称“女翰林”，工余率弟妹吟哦，对问陶影响亦大。问陶饱览群书，博研名画，勤学苦练，少年时即崭露才华，被目为“青莲再世”。十五岁时写《壮志》一诗抒怀：“……咄嗟少年子，如彼玉在璞， 未腾天，魍魉抱之哭……。”少年壮志，气概不凡。虽家中生活窘困，仍顽强坚持学习，“布衣不合饥寒死，一寸雄心敌万夫”。
乾隆四十九年（1784）三月，问陶年二十岁，在京与四川涪陵周东屏（时任赞善官）之长女结婚。次年八月，偕周夫人乘船回川省亲，十月在途中生一女，周夫人因病乃与小女留涪陵娘家。问陶回遂宁写诗甚多。第二年五月，周夫人病逝涪州，不久小女亦夭。这时，其家境更为困顿，有时竟到“仅求衣食亦无缘”的地步。是年秋，问陶与兄问安去成都参加乡试。因问陶所写诗歌传抄者众，诗名大噪，成都盐茶道林西崖爱慕其文才，将其女韵征许配予他，乾隆五十二年（1787）九月，在盐茶道署成婚，时年23岁。韵征能诗善画，爱才惜士，婚后夫唱妇和，志趣相投。问陶曾为妻子写照，韵征题诗其上云：“爱君笔底有烟霞，自拔金钗付酒家。修到人间才子妇，不辞清瘦似梅花。”问陶依韵和之：“妻梅许我癖烟霞，仿佛孤山处士家。画意诗情两清绝，夜窗同梦笔生花。”夫妻情笃，传为-佳话。
乾隆五十三年（1788）三月，问陶又赴京师参加顺天乡试，中举人，次年初，西返四川，在成都、遂宁小住，岁末去北京。这期间他吟兴甚豪，每到一地必有一诗，或凭吊古迹，或流连风景，寄词壮采，显示出卓绝的才华。五十五年（1790）四月举进士，点翰林院庶吉士，此期间写诗最多，几乎每日一首或几首，而且形成了独特的风格。在翰林同年中，石韫玉、洪亮吉等名士与问陶结交，对他的诗非常佩服。五十八年（1793）三月，授翰林院检讨。五十九年，写《论文八首》、《论诗十二绝句》反映了问陶的诗歌风格和理论体系。
嘉庆二年（1797）秋，其父丧，在家守制。这期间，他往来于遂宁、成都、北京，目睹现实，写诗揭露，如《宿宝鸡县题壁十八首》中有“豺虎纵横随处有”、“焦土连云万骨枯”的句子，对官吏们掠夺人民的暴行，以及“万骨枯”社会的悲凉景象作了深刻的揭露。
嘉庆五年（1800）八月，分校顺天乡试，翌年奉派教习庶吉士，九月又分校顺天乡试。嘉庆十年（1805）九月，任江南道监察御史，奉派巡视北京南城。十四年（1809）春，充会试同考官，七月，改吏部验封司郎中。
嘉庆十五年（1810）七月，出任山东莱州知府。问陶赴任后，即栉风沐雨，跋山涉水，深入所辖七邑了解民情，并清理积案，考试童生，奖掖后进。他为官清正廉明，审理案件及时，且不徇情枉法，深得民心。其断案所下判词，简切透辟，后人奉为典范，曾多次编选印行。莱州辖区掖县、即墨两县农业减产，平度、昌邑、高密、潍、胶五州县遭严-灾，村落萧条，民生困苦，问陶面对这般现实，痛如切肤。他乃具报请予减免 税租，并发放积谷，以赈济饥民。为此事，与上官意见不合，见为民请命，难有作为，郁郁不自得，逾年而病。问陶见“哀鸿集野”，他“抚衷内愧”，嘉庆十七年（1812）三月乃辞官西归。行前，他系念莱州近年歉收，民有饥馑，便将己之历年积蓄捐谷七百石赈济七邑饥民。他上辞呈后曾写诗自述：“二十三年指一弹，非才早愧不胜官。……云衣久已轻如叶，虎背抽身也不难。”离莱州时，又写诗自白：“绝口不谈官里事，头衔重整旧诗狂”。这些诗句反映了他对官场生活的愤懑和沉重心情。他在《平度昌邑道中感事》诗中写道：“天意苍茫地苦贫，救荒无策愧临民，辞官也作飘零计，忏尔-一郡人”，真是寄情于民了。到吴门时，病情加重，便留虎丘寓所疗养。其寓左近白居易祠，遂名为“乐天天随邻屋”。写有《题乐天天随邻屋》诗，有句云：“凭栏早醒繁华梦，点笔难删讽喻诗”，反映了他晚年的生活情趣。问陶忧患余生，积劳成疾，医治无效，嘉庆十九年（1814）三月，逝于寓所，年50岁。
问陶辞世时，家境萧条，三个女儿（尚未出嫁）无力扶灵柩回乡，乃寄殡于苏州玄墓山。逾年，得鲍树堂太仆资助千金，始得归葬故乡两河口祖茔，碑文“张问陶船山之墓”还清晰可见。周、林两夫人亦葬于此。
问陶一生致力诗、书、画，造诣颇深。他诗名满天下，被誉为：“蜀中诗人之冠”。诗歌创作，他主张抒写性情，强调独立，反对摹拟。一生写诗四千余首，表现日常生活的诗篇为最多。如饮酒即兴，感世怀人，送别题赠等作，大都语言清丽流畅，情真意切。记游诗篇，大多含蓄深沉，气势雄迈，以他诗人兼画家的手法描绘名山胜迹，勾勒出一幅幅生动的画面，深受清代著名诗人袁枚的高度赞美。反映当时政治的诗作，敢于触及时弊，斥责墨吏，抒发忧时忧国情怀。写农民战争的作品，敢于正面生动的表现农民军的浩大声势。问陶自幼家境窘困，又长期飘零，接触到民不聊生的社会现实，又有“民为国本”的思想，因之其诗作中亦有反映下层民众的佳作。清人评其诗曰：“生气涌出，沉郁空灵，于以前诸名家外，又辟一境”，是“太白少陵复出”。在中国文学史上有一定地位。
问陶书法，险劲放野，别具一格。其画近似徐青藤，不经意处皆有天趣，山水花鸟皆善，尤以墨猴最佳。
问陶的诗作经删存见于《船山诗草》（二十卷）中有2270首。当代周宇澄选注的《船山诗选》、赵云中选编的《张问陶诗选注》已出版问世。问陶书、画手迹，省、市博物馆均有收藏。
当代学者胡传淮编有《张问陶年谱》，体例完备，信息量大，又扎实严谨，材料翔实，对研究张问陶有重要价值。
《清史稿》有《张问陶传》。
问陶兄问安，字悦祖、季门，号亥白，清乾隆二十一年（1756）生。举人，授修职郎。曾主掌华阳潜溪书院。工诗，在诗坛享有盛名，有《小琅环诗集》等存世。嘉庆二十年（1815）卒，终年59岁。
问陶弟问莱，字寿门，号旂山，历任浙江嵊县等县主簿。知书善诗，与问陶、问安同列诗坛，是有名的“三弟兄诗人”，为中外诗坛所罕见。
问陶妹问筠，亦善诗，为高扬曾妻，早丧。
来源：蓬溪县地方志办
