周嘉，字惠文，汉汝南郡安城人（今属平舆），周燕四世孙。西汉末年汝南郡主簿。王莽末年，天下大乱。叛军攻入汝阳城，嘉随太守何敞前去征讨。在战斗中，敞被飞剪射中，生命垂危，所率官兵大多向北奔逃。在敌兵的重重围困下，嘉率部从与对方展开白刃战，始终奋身保护何敞向外突围。他怒斥敌兵道：“你等皆为别人卖命，做贼已经大逆不道，难道还要加害正直的朝廷命官吗？那就让我来代替府君受死吧。”说罢，仰天哭泣。敌兵面面相觑，都惊叹地说：“这是真正的义士啊！”于是用车马遣送了他们。光武中兴时，太守寇恂举荐嘉为孝廉，拜为尚书侍郎。光武召见他，问其遭难之事。嘉说：“太守被伤，命悬敌手，臣实在惭愧未能为太守而死。”光武帝感叹良久，说：“此忠士也。”乃诏令嘉尚公主，嘉却声称病重，不肯担当。后来调任零陵太守，主事七年。嘉死后，零陵百姓称颂他的仁爱，便立祠祭祀。