祖无择（1006—1085），字择之，初名焕斗，河南上蔡人。北宋仁宗宝元元年（1038）戊寅科吕溱榜进士第三人。
祖无择进士及第后，历知南康军、海州，提点淮南广东刑狱、广南转运使、入直集贤院，时封孔子后代为文宣公，祖无择言道：“前代所封叫做宗圣、奉圣、崇圣、恭圣、褒圣，唐开元年间（713～741），尊孔子为文宣王，又以祖上谥号加封后代，不符合礼制。”于是让近臣商议，改为衍圣公。
自庆历年间皇帝下诏鼓励天下设立学堂，十年过去，并没有什么实际效果。祖无择知袁州时，率先建立学宫，招收学生，袁州学风由此兴盛。祖无择后-起居注、知制诰、加龙图阁直学士、又知开封府及郑、杭二州。
神宗继位，祖无择知通进银台司。开国之初，词臣作诰命，允许收受酬劳钱物。王安石与祖无择同知制诰，王安石辞退一家所赠，对方又不取回，王安石便放在庭院的大梁上。王安石回家奔丧后，祖无择便把它作为公用经费，王安石听说后开始讨厌祖无择。熙宁初（ ），王安石升任参知政事，就用委婉的语调暗示监司监察祖无择-之罪。明州知州苗振因-被人告发，御史王子韶奉命视察两浙，查问明州知州苗振，结果事情牵连到祖无择。王子韶知道王安石恨祖无择，便请求皇上派人将祖无择自京师城押赴秀州监狱。苏颂说祖无择是朝中大臣，不应该和一起共过事的下级官吏在秀州对口供，彻史张戬也帮祖无择说话，王子韶都不听。等到此案审理完毕，并没有找到-的证据，只知道他向公家借钱以及乘船超过标准而已。于是贬祖无择为忠正军节度副使。王安石还对皇帝说：“陛下派遣一位御史出京办差，就查出祖无择有罪。才知道朝廷只不过是对有些事不去办，没听说去干了事而没有收获的。”
祖无择后来又担任光禄卿、秘书监、集贤院学士、主管西京御史台、知信阳军，后亡故。
祖无择为人讲求义气，尊师敬友，年少时师从孙明复学习经术，又随从穆修学习写文章。这两人死后，祖无择把他们生前撰写的文章汇编成册，流传于世。因为经常议论朝政之事成为当时名人，有人因为他受到一点小牵连就萎靡不振，以后再也没有振作起来而惋惜不已。