郭佑林，又名周森，号立培，湖南省桂东县沙田镇江湾村人，1873年7月4日生。他7岁开始读书，13岁改习武功，18岁时在郴州考取武庠。曾担任过沙田北乡乡长，国民党桂东县党部交际科长、湖南省造币厂庶务课长等职。因为他为人富有正义感，同情贫苦人民，至今有关他的一些扶贫济困的义举，仍在沙田一带流传。
1925年冬，郭佑林结识了在国民革命军第二军工作的共产党员方维夏，被安排做党的情报工作。第二年2月，由方维夏介绍，郭佑林加入了中国共产党。不久，作为北伐军先头部队的叶挺独立团正在向湖南挺进，为了迎接北伐，5月，郭佑林受党组织派遣，回到桂东沙田，从事筹建农民协会等活动。
1927年3月，中共沙田党小组成立，郭佑林任党小组长。与此同时，他又奉命以个人身份加入国民党，并成为国民党沙田区党部筹备处负责人之一；还担任沙田区农民协会副委员长和县农协委员。他与沙田区农民协会委员长黄奇志，领导农民进行清算土豪劣绅罪恶、开展减租减息和废除苛捐杂税等一系列斗争，使当地农民运动很快蓬勃发展起来。
长沙发生马日事变后，国民党桂东县政府也撕掉了革命伪装，开始疯狂捕杀共产党员和革命积极分子。他们把郭佑林列为全县“十大暴徒”之一，下令悬赏200块银元四处通缉。
面对敌人的狂捕滥杀，郭佑林不但没有被吓倒，反而于6月中旬在东洛秘密组织起了赤卫队，与敌人开展针锋相对的武装斗争。他与郭亚臣、刘雄等人，在极其困难的条件下迅速组织起了一支50多人的游击队。在敌强我弱的情况下，他们巧妙地捕捉战机，一有机会就积极主动出击，创造了许多辉煌的战绩。
7月，郭佑林率游击队员用土枪、梭镖奔袭驻沙田何鉴的挨户团，缴获步抢5支，子弹2000多发，而游击队无一伤亡。8月中旬，他又与郭亚臣带领游击队来到汝城，与何举成率领的农民军汇合，于23日打着国民革命军第四军补充团的旗号，进入桂东县城。26日的拂晓，将国民党桂东县长谢宪章等20多人一网打尽，宣布起义。起义胜利后，他与何举成率队向汝城进发，编入范石生部，隐蔽保存革命实力。
这年11月下旬，郭佑林等受党组织的派遣，回县组织年关暴-动。暴-动前夕，他周密部署，与刘雄、赖鉴冰等人，筹集步枪50余支，组建了一支暴-动队伍。同时，还在沙田、东水、东洛、五花洛等地，秘密组织了一支有80多名青年农民参加的武装后备队。
经过一番周密的准备，1928年1月20日，暴-动正式打响了。郭佑林在沙田附近的东水村集合队伍，于半夜时分，乘敌不备，冲进沙田挨户团驻地。霎时，杀声四起，参战的群众高举松明火把，呐喊助威，敌人摸不着头脑，一个个吓得屁滚尿流。这次战斗，击毙和俘虏挨户团丁20余人，缴获步枪13支，子弹13箱。接着，他带领队伍和群众乘胜前进，直捣团总何鉴老巢，没收其财产，一部分补充军饷，大部分给贫苦群众，大家欢声雷动，庆贺年关暴-动的胜利。
年关暴-动后，郭佑林率队伍转移到湘赣边界活动。刘雄等人见郭佑林年事已高，不适应艰苦的游击生活，便派人将他护送到朱德主力部队工作。
郭佑林来到朱德部队后，不顾年老体弱，主动要求参加粉碎许克祥部进攻的战斗。在宜章岩泉和广东坪石的战斗中，他身先士卒，奋不顾身，立下了战功，得到朱德的表扬。然而，不料，这时他身边的勤务员郭超仔被敌何鉴收买叛变，当他随部队进入郴州转赴宜章后，被郭超仔用 酒毒死，时年55岁。
朱德惊悉郭佑林被害的消息，非常悲愤，派遣郭亚臣等十多人，前往出事地点为郭佑林隆重致丧。宜章各界2000余人参加了葬礼。烈士的遗体被安葬在宜章城南门口观音岩落凤坡，墓前石碑上雕刻着的他的头像，浸透着人民对他的深切怀念。