李明刚，1917年4月出生，山东省历城县郭店镇程家庄人。1937年12月参加八路军，1938年加入中国共产党。
(一）
李明刚幼时在村小学读书，后借钱考入济南大学，不久辍学。第二年考入平原乡师范，在校期间受地下党老师启发教育，参加民先组织，于1937年和同学们一起到山西参加八路军炮兵团，任观测员。
1938年，李明刚毕业于抗日军政大学。随即到山东纵队，先后任班长、中队长、指导员、干事。
1940年，李明刚任山东纵队2旅组织科副科长，战斗在滨海地区。
1943年，2旅和教5旅合编为滨海军区，李明刚任组织科科长。
1944年，李明刚任莒南县独立营副教导员，参战指挥打莒县和甲子山战斗。
1945年，李明刚任19团政治处主任、政委，参加解放薛家岛和泊儿战役。
(二）
1946年1月，李明刚任山东滨海军区第3军分区政治部主任。
1947年1月，李明刚任滨海军区警备1旅1团政委。
1947年6月，李明刚改任25团政委。在此期间，指挥孟良崮战役 阻击战，随后参战指挥峄东等战斗和泰安、济宁、洛阳、开封、杞椎等战役。
1949年2月，李明刚任第三野战军第22军64师政治部副主任。
1949年4月，李明刚随部渡江南下，直抵浙江宁波。此时任第22军64师副政委兼政治部主任，率部解放大榭岛、金塘岛、舟山本岛。
(三）
新中国成立后，李明刚任第66师政委。
1950年12月23日，第22军66师奉命在浙江萧山县组建空12师，李明刚任师政委。
1952年3月，李明刚参加抗美援朝，任空12师政委(不久师长回国学习)。经一年零12天战斗，取得击落敌机57架，击伤11架战机；涌现出二等功臣团一个，其他立功单位54个，一级战斗英雄，特等功臣一名；二级战斗英雄，空中优秀指导员1名；一等功臣9名，二等功臣9名，三等功臣836名。作战英勇，指挥果断，是我军优秀指挥员。李明刚获得朝鲜二级国旗勋章，荣立三等功，全师受到毛主席检阅。
1953年3月回国后，李明刚任空12师政委、空军政治部组织部部长、北京军区政治部主任。
1965年起，李明刚任空军第三高级专科学校副校长、南京空军气象学院副政委兼政治部主任、空军气象学院第一副院长。
1983年3月，李明刚按正军级离休。
李明刚955年9月被授予大校军衔(准军级），荣获二级独立自由勋章、二级解放勋章、独立功勋荣誉章。
1991年2月27日，李明刚因病在南京逝世，享年74岁。