吴生林同志是江苏宜兴人，1937年至1943年就读于同济大学机电系，毕业后从重庆返回上海，就职上海第十五棉纺织厂任技术员、副科长。新中国成立后，于1951年参加经纬纺织机械厂的筹建和建设工作，先后任设备设计科和设备科副科长，负责设备管理和专用设备的设计和制造工作，并具体组织机械化铸造车间的设备设计、制造、安装和调试工作。1955年调纺织工业部机械局任工程师、技术处副处长，从事纺机制造技术攻关和企业技术改造工作，主管纺机企业设备管理，制定了成套设备管理办法，大大提高了纺机企业制造技术和设备管理水平。1969年“文革”期间，下放到咸阳纺机厂任生产组副组长，主管企业生产技术工作，完成了该厂铸造车间总体设计并组织实施。1972年调回北京，任轻工业部机械局工程师、副处长。
1982年纺织工业部中国纺织机械工业总公司成立后，吴生林同志先后任副总工程师、总工程师，继续从事纺织机械的技术和组织管理工作。20世纪70、80年代，他具体参与化学纤维设备的技术攻关和设备国产化工作，为“四大化纤”项目建设提供锦纶、涤纶、维纶和腈纶抽丝设备做出了重大贡献。同时通过技术考察和实施引进技术，吸收国外先进技术和组织管理经验，为我国纺织机械工业技术进步、技术引进、消化吸收和国产化工作做出了突出成绩。
1983年后，吴生林同志虽然不再担任行政职务，但仍集中精力抓中外技术合作项目和“工艺突破口”工作，取得了明显成绩，大大提高了纺机企业工艺管理水平。
1987年起，吴生林同志任纺织工业部、中国纺织总会科技委员会第一届至第五届委员、副主任，撰写过多篇有关纺织和纺机发展的论文，对行业发展起到了指导作用。1991年，他组织编写了《机械工程手册·纺织机械产品卷》，是一本近百万字的纺机技术资料，深受纺机行业科技工作者的欢迎。
吴生林同志积极参与中国纺织机械器材工业协会的组织建设工作，长期担任纺机协会高级顾问工作。从1983年起任中国纺织工程学会第十八届、十九届、二十届理事兼纺机器材专业委员会主任委员，组织纺机行业学术研讨和技术交流，有力地推动了纺机行业的技术进步。吴生林同志一生献身于我国纺织装备制造业，为我国纺织机械发展做出了重大贡献。
吴生林同志于1980年4月参加中国共产党，是一名优秀的共产党员。在1978年至1993年期间，曾是第五、第六、第七届中国人民政治协商会议全国委员会委员。
吴生林同志离开了我们，使我们失去了一位经验丰富、技术造诣高、全心全意为纺机发展服务的资深专家，这是纺机行业的一大损失。我们要学习吴生林同志科学严谨、孜孜不倦的工作作风，襟怀坦荡、诚恳待人的高尚品质和对纺机科技进步不断求索的进取精神，为我国纺织装备制造业的振兴而努力奋斗。
著名纺织机械专家吴生林同志因病医治无效，于2006年7月4日17时55分在北京逝世，享年88岁。