吴光新，北京政府陆军总长、陆军训练总监、国民政府军事参议院参议，陆军上将。北洋皖系军阀将领，段祺瑞妻弟。徐树铮、靳云鹏、吴光新、傅良佐被称为段祺瑞的“四大金刚”，吴光新实际上比较庸碌，无甚才干，因姻亲关系受到段祺瑞的重用，徐树铮曾言：段祺瑞的事业一半坏在吴光新身上。
吴光新，1875年出生，安徽合肥（宿迁县）人。字自堂，一作植堂。1901年段祺瑞任山东督练公所总办，携吴光新一同上任，不久吴被送入北洋武备速成学堂炮兵科。
1903年12月，吴光新进入日本陆军士官学校第三期炮兵科学习。1904年11月毕业。
1905年5月，吴光新回国，曾任北洋军第三镇第三标炮兵营管带、奉天第十三混成协炮兵标统。
1910年，吴光新进入北京陆军大学学习。
1911年春，吴光新任第三镇第五协协统；10月10日武昌起义爆发，清廷组织军队南下镇压，清兵与革命军在汉口激战。25日，清廷派段祺瑞任第2军总统官，吴光新任第2军参议官，驰往湖北。1912年1月26日，段祺瑞联名46名北洋高级将领电促清廷退位，“立定共和政体”，吴光新列其中；2月2日，吴光新作为段祺瑞代表，与武昌军政府代表孙武等会商退兵办法；2月5日，段祺瑞又联合第1军八名协统以上将领发代奏电，声称将“率全体将士入京”，吴光新仍然列明，军界将领的态度震动清廷。
1912年2月12日，清裕隆太后迫于各方面压力终于下诏清帝退位；3月10日，袁世凯任临时大总统，吴光新为总统府谘议官；9月，任北洋军第3师第5旅旅长。
1912年11月26日，吴光新被授予陆军少将。后任北洋政府驻安徽省陆军旅长。
1913年2月12日，吴光新特授以勋五位。
1913年7月31日，吴光新获加陆军中将衔；9月1日，晋授陆军中将。
1914年4月24日，北洋政府任命吴光新为中央陆军第20师师长，驻宜昌。
1915年5月31日，段祺瑞被免职，8月14日北京成立“筹安会”，袁世凯急欲称帝，吴光新随段祺瑞辞职，以示反对帝制。26日，袁世凯令范国璋代吴光新署第20师师长。
1916年1月，吴光新随曹锟率部入川讨伐护国军，攻克纳溪、江安；3月，因反对袁世凯复任大总统，被调任第2军军部总参议。
1916年6月6日，袁世凯病死。6月23日，吴光新与徐树铮等人在国务院召开拥段会议；7月下旬，被任命为湖南督军；8月6日，吴光新率两旅北洋军进驻岳州观望，准备南下就任。
1916年9月27日，吴光新被特任为岳州北洋军总司令，并加陆军上将衔，由于湖南人反对北洋军入湘，吴光新只得观望于岳州，湖南乃南北缓冲之地，岳州乃南北分界线。
1917年1月14日，吴光新以段祺瑞私人代表身份与日本驻华代表密谈中日合作问题，得到日本支持；5月23日，段祺瑞被黎元洪罢免，吴光新立即宣布岳州独立；7月1日，张勋在北京拥废帝溥仪复辟清室，溥仪下诏封吴光新为“湖南提督”，被段急电北上讨伐张勋；8月6日，任长江上游警备总司令兼四川查办使，下辖第8师（师长王汝勤）、第20师（师长范国璋）、第2混成旅（旅长留海门）、第13混成旅（旅长李冰之），新编了四个混成旅，实际占有川东鄂西地盘，欲乘四川战乱入川。
1917年10月2日，上海民国日报刊登吴光新部下秦排长通告，言吴光新性情暴躁，驭下无方，克扣军饷，吴部军心动摇。10月24日，吴光新随先遣部队李炳之混成旅抵达重庆；11月11日，与当地川军、黔军部队激战；11月20日，卸去四川查办使一职；12月3日，被川军驱走退出重庆，一直退入湘鄂边境；12月24日，率部返宜昌，与石星川的自主军激战，“江犀”号军舰炮轰北洋军，北洋军退入宜昌城；31日，襄阳、荆州援军攻宜，一度占领宜昌城，直系军第3师曹锟部与河南的赵倜、吴光新协议并得到王占元支持。
1918年1月10日，吴光新等北洋军阀以“奉大总统谕”为由，发出进剿荆州自主军命令，14日进攻，22日攻下荆州，3月27日后攻下鄂西北数县，段祺瑞闻讯大喜，称吴光新为“中国军事四强人”之一。
1919年12月6日，吴光新特授以勋三位。
1920年2月26日，段祺瑞为阻止吴佩孚北归，以吴光新为河南督军，更换原督军赵惆，由于吴光新与赵惆、吴佩孚交恶，直系军人群起反对，赵倜陈兵以待，吴光新未能就任督军；3月20日，吴光新电斥吴佩孚；4月5日，军队一部在信阳哗变；5月，吴佩孚撤防北归。
1920年6月13日，吴光新被任命为湖南查阅使，准备让他协助湖南督军兼省长张敬尧阻击吴佩孚，吴光新通电拒绝任命，坐失阻截直系北洋军北归的良机；6月29日，被段祺瑞任命为湖南督军兼省长，收编了张敬尧部，拥有二师四旅之众，成为皖系在长江中游一支重要武装，同时也成为直系军阀的眼中钉。鄂督王占元与曹吴联络一气，当然隐忌吴光新，时常派人侦查，防有他变，侦察益严；7月14日，直皖战起，所有吴光新暗地举动，竟被王占元察知；7月16日，借请宴为名，备了柬帖，邀吴入饮，吴光新贸然前往，怡然入席，作为安福系祸首之一被王占元拘禁，所部被包围缴械，使皖军处于直军南北夹击之中；7月20日皖系战败后，29日徐世昌下令先行免去吴光新湖南督军暨长江上游总司令各职，交王占元彻查确情核办；8月30日下令褫夺官秩，并令王占元组织军法审判吴光新，9月5日处十五年徒刑。
1921年8月16日，吴光新的部下刘文明（当时任湖北督军署少将参议）带人进入湖北陆军监狱，把吴光新化装成有病伙夫，越狱潜逃。
1922年9月，吴光新以段祺瑞私人代表身份晋见张作霖，共商孙、段、张反直三角联盟，以吴为核心的皖系军阀“国舅派”逐渐形成。
1924年9月，吴光新任奉军第6军副军长，与第5军南下，直奉大战爆发。10月27日，吴光新据海阳，炮击秦皇岛，张学良又从长城低处冲入，加上张宗昌部由滦州南下，直军便在奉军四面炮火包围中；30日，奉军三路攻占秦皇岛、山海关；31日，自山海关至唐山一带的直军已全失抵抗能力，奉军长驱入关，以吴光新的骑兵为先锋，自古冶而芦台，向塘沽疾进；11月4日，占领塘沽；5日，张宗昌、吴光新两部先入天津，直军抵抗全部中止，第二次直奉战争结束。
1924年11月24日，段祺瑞任临时执政，吴光新被任命为陆军总长；12月3日，作为安徽代表在天津车站欢迎孙中山先生；12日，被任命为安徽督理；18日，任奉军第3军军长，继续南下；12月23日，吴光新、张宗昌到济南与山东督理郑士琦接洽奉军假道南下事宜，是日晚举行会议，徐州镇守使陈调元亦到会，迫使陈调元自动放弃徐州，奉军遂大举南下。
1925年1月16日，段祺瑞任命孙传芳改任督办浙江军务善后事宜，并保证奉军不进上海，同时任命卢永祥为苏皖宣抚使兼江苏督办，并指责齐燮元“从中煽惑”引起苏浙军事冲突，派吴光新南下查办；1月17日起，张宗昌、吴光新与齐燮元部大战于丹阳、无锡之间，齐军不敌，从苏州败退上海，齐燮元-日本，段祺瑞派吴光新去上海处理撤军事宜，31日抵沪；2月3日，在吴光新调停下，孙传芳和张宗昌签订和平条约，浙军退松江，奉军退昆山，上海永不驻兵，兵工厂交上海总商会保管，奉齐战争告一段落
1925年4月，第3军军长被杨宇霆代，吴光新成为光杆司令，乃返北京任段祺瑞内阁陆军部总长，陆军训练总监。
1925年9月17日，授吴光新陆军上将。这是他一生仕途的高峰，此间数次南北奔走，调停奉系、皖系、国民军各方，极力主张冯玉祥部取消国民军的称号；12月1日，吴光新辞职。
1926年4月9日，鹿钟麟发动第二次北京政变，驱逐临时执政段祺瑞；19日，吴光新从天津到北京，向段祺瑞声明奉系已无力保护段，请他迅速离开北京，然后自己投入直鲁联军总司令张宗昌幕府。
1927年3月13日，吴光新被北京任命为淞沪商埠督办兼直鲁联军副司令。3月22日，北伐军进入上海，吴光新由海路逃青岛，旋赴济南。
1928年7月10日，国民政府宣布通缉吴光新等北洋旧僚。
1929年1月26日，北方失意军人张宗昌、吴光新唆使其胶东龙口旧部刘开泰叛变反蒋，攻击服从中央之刘珍年军；2月19日，吴光新亲到龙口，刘珍年被击败；4月21日，吴光新又败逃龙口，随后赴日本。
1931年，吴光新回国，居住天津。
1932年，吴光新随段祺瑞离天津赴沪，落入蒋介石控制。
1935年4月5日，国民政府授予吴光新陆军中将军衔。后任军事参议院参议。
1937年7月抗战开始后，吴光新移居香港，于日、伪、蒋三方保持联系。
1939年11月，吴光新在香港病逝，终年64岁。
1939年11月25日，重庆国民政府迫赠吴光新为陆军上将军衔。