李清植，字立侯，别号穆亭。安溪感化里(现湖头镇)人。清康熙二十九年出生(1690)，大学士李光地的孙儿。
清植幼失父母，长期在京随侍祖父，备受家教熏陶。康熙五十一年(1712)，他由京回乡，补弟子员。五十二年，闽南陈五显起义被剿平，地方官仍追究其余党及家属，老弱械系，约一千三百余人，都将流放关东。清植目击心伤，返京将所见实况向祖父面陈，李光地据情上奏，次年四月，奉旨陈五显余党全部开释。这年，李光地奉诏修《周易折中》、《性理精义》等书，圣祖面谕可荐人协助纂修，李光地推荐一些名贤，清植尚为诸生，亦在其列。
五十六年清植中举人，雍正二年(1724)登进士，钦点翰林院庶吉士。五年授编修。七年典江南乡试。事竣复命，以端方正直受嘉勉。八年补右春坊中允，不久，迁翰林院侍讲，出督浙江学政。清植崇朴实，弃浮华，以经学育士，劝导学者要沿宋儒的道路研讨六经。每次命题考试后，便招集诸生环立案前，阐说试题的涵义，讲毕还问听懂吗?不懂可再问。这阶段的讲稿，结集为《淛□存愚》一书，其中颇多精辟的见解。如《论语》的“有教无类”，他说：“……盖有教者无教之对，无类者有类之反。人之有类，由于无教，既已教之，自然无类，以此见教之重，而立教之急。时解竟将君子之教，无论善恶，一切容纳。安得有此教法也！”当时同乡进士官献瑶赞他“一语破的”。清植这一正确论述，把教育的功用提到一个新的层次。此后他因保举失实受降级处分，遂请假回乡。
乾隆元年(1736)起用一些旧臣，清植被召，补翰林院侍读，充日讲起居注官，奉命负责浙江乡试，任务完成后因病假归。七年进京，分纂《仪礼》。八年，补原官，不久升右庶子、擢詹事府詹事，授三礼馆副总裁；八月，升内阁学士兼礼部侍郎，充武英殿总裁兼理经史馆事，主持校刊《十三经》和《二十四史》。次年，升礼部左侍郎，不久病卒。
清植学有渊源，少年时好《易经》，晚年专攻《仪礼》，曾协助高安朱轼撰名臣、循吏、名儒传。他留心经世大事，曾奏请臣下保举人员应露封；海船免税应考虑船只大小等，都切合事理。临死上遗疏“惟愿我皇上益崇惇大之治，弥廑如伤之怀。法令已极周详，毋以细碎科条启繁苛之渐。臣下但取忠实，毋以承受趋走开缘饰之风。闾阎之民力日瘁，饬外吏惟重抚循而毋滋骚扰。草野之利源渐竭，戒计臣宜重大体而毋尽锱铢。”语不及私，忠爱之心与乃祖如出一辙。