易启基，又名乃武，长汀南山人，生于清光绪二十九年(1903)一月。幼年丧父，12岁随母迁往归化(今明溪县)在一香店当学徒，15岁丧母，17岁投奔福建陆军第一旅旅长郭锦棠部队，由士兵逐步升为班、排、连长。民国十六年(1927)秋，随郭部驻长汀。十八年(1929)3月，郭凤鸣被红军击毙，郭部溃败，他随卢新铭纠集残部投奔卢兴邦，被升为营长，驻南平。二十年(1931)六月，为11团团长，驻连城。不久，被红军击溃逃小陶。数月后，卢新铭命他向连城红军进攻，他与12团团长马鸿兴协商联合反卢，率11团从小陶开往归化与马汇合。次年十月马部编入十九路军独立第二团，马任团长，易任副团长。在驻防连城时，又奉命攻打红军，易战败受伤。二十二年(1933)十一月，十九路军发动“福建事变”，易率部从福州经连江、罗源向浙江进军。“闽变”失败后，二团由连江退泉州。次年四月，受编为省保安第三团，驻防福安，曾多次与国民党新十师向闽东游击队进犯，获得“二等奖章”一枚。二十四年(1935)年六月，马被刺身亡，易升为团长。次年冬，驻寿宁，在三明桥、平溪、斜滩等地再次向红军游击队进犯。二十七年(1938)秋，接省府电令到长汀、上杭任保安第三旅旅长。后调任闽北“剿匪司令”保安五旅旅长，福建省第三“清剿”指挥官等职，长期与共产党游击队作对。
民国三十四年(1945)抗日战争胜利后，易启基退役回长汀。三十七年(1948)十一月任长汀县自卫总队副总队长。三十八年(1949)五月任省保安司令部第三“清剿”区指挥官，曾与李汉冲、练惕生、傅柏翠秘密联系，参加闽西起义。同年10月17日，率部配合闽粤赣边纵独七团及闽西义勇军进军长汀，并以第三“清剿”指挥官名义正式通电起义，声明脱离国民党组织。10月18日，在中国人民解放军四野战军支持下，和平解放长汀。
易启基将所部人员交四野及独七团收编，0弹药上缴，1949年农历十一月十五日前往福州，参加省公安厅闽西起义人员学习班。1952年5月学习结束后，因身体衰弱申请退职，由政府发给全家生活费，于福州养病。1956年4月任福建省政协委员。
1978年12月1日，在福州病逝，终年75岁。