方大湜（1821-1886年），字守一，又字守初，号菊人，巴陵画眉湾（今岳阳县龙湾乡画眉村）人。生性沉默恬静，喜怒不形于色。与人交友，初似性格不合，久则知感情愈挚。咸丰五年（1855年），以诸生步入仕途，为巡抚胡林翼幕僚，保训导以知县用，因才干突出，被荐代理湖北广济知县。任内因功委实任知县。他“仁圣志大，有除恶务尽之苦心，制治未乱之大略”。后历任襄阳知县，襄阳、宜昌、武昌等府知府，荆宜施、安襄、郧荆兵备道，直隶按察使，累官至山西布政使。
方大湜任官以除民疾苦为宗旨。“催科不以役扰，听讼不以刑求”，被百姓誉为“自生以来未见过的好官”。他任广济知县时，修筑盘塘石堤，免除了下游数县的水患。他下乡巡察时，轻车简从，只带一名书吏和一个挑夫，遇有诉讼，随即在田垅间审理，且曲直分明。在襄阳任内，他亲历亲为，曾顶烈日，穿草鞋，持竹竿，带领农民捕捉蝗虫，3日将境内蝗虫扑灭。又带领民众疏浚襄河故道，恢复良田数十万亩。他辞免衙门的门丁及签押人员，减少了阻扰民意上达的障碍。并裁汰冗员，择人善任，令同僚叹服，百姓拥护。任宜昌知府时，适逢洪水成灾。他首倡捐款施粥赈济灾民，解灾民燃眉之急。同治十年（1871年），方大湜调任武昌知府。属内樊口有港，居民要求在樊口筑堤以御江水，方大湜通过深入考察，认为若封闭樊口，则内湖水无法排泄，将使沿湖七八个州县受害，上下江堤也将溃决成灾，于是执意不允许封闭樊口。尚书彭玉麟误信谗言，向朝廷弹劾方大湜曾毁樊口之堤。当时，方已官至山西布政使，遭冤亦不作申辨，被朝廷革职归里。
方被罢官后，大学士、时任两江总督的左宗棠曾上奏请调方大湜“任官沿海各省，以备国家他日之用”。但方大湜守正不阿，淡然以对，决不趋时邀宠。
回到故乡后，他读书种桑，绝迹城市，稀见宾客。由于心态平和，精神状况甚佳，著述源源而出，流传后世的有《方氏世德录》、《辨惑录》、《团防章程》、《修防刍言》、《捕蝗纪要》、《桑蚕提要》、《桑馀提要》、《平平言》等，其中，《平平言》一书，尽述“官之利民害民者”，不失为自己为官一生之写照。《桑蚕提要》则是一部很有价值的科普著作。
在家乡，他乐善好施，将一生节俭之积蓄捐为宗族乡里的学田、义田。光绪十二年（1886年），方大湜卒于家乡，葬大桥吴家垅云蝠山。方卒后一年，恰逢光绪皇帝维新变法，湖南巡抚王文韶将《平平言》呈光绪御览，并将方大湜为官之政绩上报，奏请宣付国史馆，得光绪允准。