郝昭，字伯道，三国魏太原郡榆次县人。生年不详，卒于魏太和二年（228）。年少时体格强健，好戏斗战，常为众童之首，及长见义勇为，小有名气于乡里。逮青年从军行武，勇武有力，由士卒拔于标首为部曲都，再擢为将领。魏文帝黄初二年（221），随镇西将军曹真赴河西（今陕甘交错地带）讨伐胡治元等多处叛乱，郝昭不畏死、不辱命，战战奋勇，立功甚多，遂升至将军，封号“杂号将军”。“杂号”为何爵、何意？无见载，不得而知矣。此后的余生，郝昭献身于国之西陲，南与西蜀对垒，北与诸羌抗衡，戍边一生。
魏明帝太和元年（227），西平郡（今甘肃皋兰）守将麹英，趁新帝登基，国政欠稳之隙，在西蜀丞相诸葛亮的策动之下，叛魏，杀临羌县令。一时间曹魏西陲，风雨飘摇，民心动荡。河西守将、杂号将军郝昭，受命于危难之际，率军讨伐叛军，很快将叛乱弹压下去，将叛首麹英枭首示众。行动之快，较果之大，解决之彻底，史称“民夷畏服”。
依当时刘蜀丞相、家喻户晓的诸葛亮预谋，西平郡一但策反成功，他即率蜀军西出祁山，便可顺利拿下曹魏大片疆土。然而，郝昭平叛迅雷不及掩耳，由于失去叛军的呼应，此次蜀军兵出祁山之役受挫，原计划顿成泡影。也就是在这年秋末，屯兵祁山的蜀军，转道而攻，准备东出陈仓（今陕西宝鸡），再寻战机。平叛之后的郝昭也想到蜀军长期备兵，绝不会因前役失机，便全盘放弃，或许会从东线再举攻伐，遂将此想法报知上司镇西将军曹真。曹真对郝昭的分析完全赞成，令郝昭先期进入陈仓，修筑城池，坚壁清野，做好防敌准备。
太和二年（228）十二月，蜀军果然奇兵突袭魏边，兵围陈仓，由于早做防备，郝昭以陈仓城为据，梗阻蜀军东进。诸葛亮见魏军有备，又是能征善战的郝昭镇守陈仓，为减少伤亡，兵不血刃而得要塞，遂派郝昭的同乡蜀臣靳详临城劝降。郝昭站于城楼对城下劝降的靳详说：“魏家科法，卿所练也；我之为人，卿所知也。我受国恩多而门户重，卿无可言者。但有，必死耳！卿还谢诸葛，便可攻也。”大意是：靳详啊，魏国皇家的条律法令，你是非常熟悉的；我的为人，你也是知道的。我郝昭深受国恩，又为名门大族，你不必再费口舌了。我有的只是与此城共存亡！请你回告诸葛亮，我谢谢他枉费苦心，快来攻城吧。
靳详如是回禀诸葛丞相，诸葛亮命靳详二次劝降。靳详再去城下劝说郝昭：“你的守城人马无几，你要自取灭亡呢，还是归顺诸葛丞相呢？”郝昭听罢，正色道：“前言已定矣。我识卿耳，箭不识也！”靳详无奈，只好怏怏作罢。
诸葛亮早已探知，城内守备魏军只有千余，援军一时根本不可能赶到，见郝昭不听规劝，反而以死抗争，遂命围城蜀军搭架云梯，推启冲车（攻城的一种可移动战车），猛攻陈仓。郝昭则指挥守城兵众，拼死反击，不让寸分。眼看围攻陈仓已是十余日，蜀军死伤者众，城中守兵亦不得援兵，粮草无济。为迅速拿下陈仓，以免久攻不下、魏国援兵来时腹背受敌，蜀军采取一浪高过一浪的攻城战术，待攻战最酣之时蜀军动用十丈之高的井阑（攻城高架）居高临下向城中射箭，继而又让兵众运土填平城壕，垒起土坡至与城高，以便直接登城。而郝昭又在城内筑起一道高墙，如同城垣，使攻上城墙的蜀军被新筑高墙所阻障，仍不得入城。最后，诸葛亮又挥军深挖地道欲潜入城中，而郝昭则针对蜀军纵向地道，横挖地沟分段截击，力阻蜀军入城。如此，兵来将挡、水来土掩，直把陈仓攻防之战演绎得前无古人、后无来者。
中国古代的战争是非常脆弱的，经不起长时间的拉锯。发生在公元228年，距今近1800年的这次蜀攻魏御的攻坚战役，一直进行了将至一月，最后因曹魏援军到来，蜀军才不得不退出战场，再次铩羽而撤。郝昭则因为此次以少胜多、以弱胜强的陈仓防御战打得有声有色，最终获胜而饮誉当年，传名后世，成为曹魏护国的英雄。战后，魏明帝颁诏嘉奖郝昭善守，赐爵列侯，并亲自召见郝昭，以示褒奖。在召见郝昭时，他兴奋地对中书令孙资说：“你们家乡有你俩这样豪放直爽的人，为将军者又仪表堂堂，如此威武，我还有什么可忧虑的呢？”然而，天不假年，就在郝昭声誉如日中天、将受到朝廷进一步的重用、可以为国做更大的贡献时，忽因病猝死，走完了自己行武戍边、征战疆场的一生。
临终之前的郝昭，深知自己英雄苦短、难续天年，在弥留之际，把儿子郝凯唤至榻前，告诫道：“我一生用兵酣战，身为将军，为作战需要，不得已时也干掘坟取材、用棺木作攻城用具之事，所以深知厚葬不仅对死者无益，还会遭至坟被掘、尸被暴的恶遇。我死之后，葬仪要简，椁物要俭。更何况时下我们远离家乡，祖坟很远，无需兴师动众返柩故里，只要在这个地方（陈仓）不管东西南北找个地方入土为安就可以了。”郝昭之子颇孝，对父命言听计从，将其父从俭从速而殓。
一代骁将郝昭，生则兼顾天下，出生入死；死则从俭为楷，传之于后。古之仁人，鲜有于此。