黄锦（1589-1671），字孚元，号絧庵。先祖自福建迁居饶平宣化都大埕（今饶平大埕镇上黄村）已历数代，至黄锦祖父黄允德时家境已颇饶富。嘉靖四十年（1562年）倭寇自海上袭扰东里（明时饶平柘林半岛一带统称东里），黄家颇受其害，黄允德遂入避大城所，率领乡众奋力抗倭寇。不敌，为寇所掳，不屈，自缢殉节。家财被洗劫一空。黄锦之父黄夙盛，带领家人重振家声家业，他自己凡事亲为，勤耕力作，家道得以中兴。黄夙盛课子有方，黄锦自小受到良好的家庭教育，他目睹家庭由遭变到中兴的全过程，对社会和人生有坚定不移的信心。他专心致志于诗文经史的研究，更热心家乡文史掌故。这在浮糜的晚明社会风气中，更是难能可贵。
万历三十七年（1609）黄锦考中举人，天启二年（1622）登壬戌科进士，选进翰林院学馆深造。三年后由庶常授检讨（史官名，职掌修国史），参与编修《明宗实录》。时宦官魏忠贤擅权，群臣依附阉党者众。黄锦刚直不阿，坚不随流。天启六年（1626）魏忠贤拟在国学馆西侧建造生祠，执掌国学馆者拟调他专司其事。黄锦呵呵大笑，说道：“彼阉竖也，吾史官也，吾安能以好官预阉事而贻万世笑端乎！”坚决拒绝，并以神圣的儒林之地从此将被沾污，是知识分子的奇耻大辱，要求调离翰林院。天启七年八月，明熹宗（即天启）死，立信王思宗继位，改号崇祯，十一月魏忠贤畏罪自缢，黄锦才重回翰林院。历任待讲、分校、礼闱等职。在其任内，亲自修校卷秩浩翰的经学史籍《十三经》、《二十一史》；同时还参加朝廷选拔官员的工作，为朝廷罗置了不少有用的知识分子人才，在士林中受到称赞，威望益隆。转迁少詹，充任日讲官。崇祯十二年（1639）冬，转任知制诰副总栽。向皇帝上疏，请崇祯帝处治阉党人物邓希诏、孙茂林两人，言词激烈，指斥皆中要害，皇帝允其所奏，满朝文武拍手称快。同年十月升礼部侍郎。冬，转吏部侍郎。崇祯十四年出补南京礼部尚书。他在朝为官20年，这20年正是明朝末朝，政治腐败，皇帝昏庸，权奸当道，朱明皇朝已危机四伏的时期。他知独木难撑，时有洁身自好，退归林下之想，故三次推辞入阁为首辅（宰相）。在任南京礼部侍郎的第二年（1639）便以病乞归，朝廷允真所请，黄锦回到潮州。
崇祯十七年甲申（1644），闻清兵已攻陷北京，崇祯自缢煤山，黄锦悲恸欲绝。隆武元年（1645），朱聿键在福州建立南明政权，黄锦于国家危难时毅然再度出山，赴福州投隆武帝。被起用为礼部右侍郎，不久升尚书，以优老加太子太保。朱聿键在福州建立小朝廷仍不思进取，一班朝臣也继续勾心斗角，互相攻讦。黄锦知事已不可为，于隆武二年以年老求皇帝放归，隆武帝有保留地同意他的请求，令其回潮州后招抚潮州、惠州旧明部卒，从潮惠一带起兵抗清。未入潮州而闻清军已攻陷福州，南明政权灭亡，继而陷潮州、广州、惠州。黄锦间关回到潮州。时降清后的郝尚久驻兵潮州，黄锦闻其有反清图谋，遂倾家财助饷。郝尚久兵败，黄锦走匿于离城郭12公里处的石庵山石洞中，韬晦林下，隐居读书，至今其山麓留有他的摩崖石刻“最上岩”、“寒拾留响”等真迹。后来，鉴于他在士林和百姓中的声望，朝廷对他赦免。得以在郡城城西自己的尚书府安渡晚年。但终其一生，他坚持与清廷不合作，以示民族气节。专心致志写诗作赋，搜集整理故乡大埕一带的乡史旧闻、文人著述和传授书法，时间达20多年之久。有著作《笔耕堂集》等传世。其为海阳县仙田乡丁氏大宗祠的石刻门联“官界太常五马清风余凤水，绩崇名宦千秋烟祀荐仙田”便是他八十一岁时所手书。黄锦卒时年届83岁。