黄子澄（1350～1402）初名蔔，字子澄，以字行。江西分宜人。明太祖洪武十八年（1385）乙丑科丁显榜进士第三人。
黄子澄博学多才。少年时拜同乡欧阳贞为师，学《易》，又跟周与学《尚书》、梁宥学《春秋》，在当地颇负盛名。洪武十七年（1384）黄子澄参加江西乡试，夺得第二名。第二年参加礼部会试得中第一名，会元，殿试高中鼎甲，位列探花。授翰林编修，任满升修撰，为东宫太子伴读，累官至太常寺卿。
建文帝被立为皇太孙时，诸王叔心有不服。皇太孙曾密诏黄子澄于东角门，问：“皇祖万岁后，我新立，诸王都是我的长辈，他们地位尊崇又都拥有重兵，若其多行不法，我该怎么办？”黄子澄言道：“您的那些皇叔只有一些护卫军，如同缠足自守，没什么了不得的，若为不法，朝廷派六师去镇压，谁又能抵挡多久？”并以历史上汉七国之乱的典故开导皇太孙说：“您大可不必担忧，虽说势力有大小强弱之分。但只看是否顺乎情理，便可知其胜败。”皇太孙闻言喜上眉梢说：“今日得先生之言，我再也没有什么可以忧虑的了。”从此呼黄子澄为黄先生。
皇太孙登极，改年号建文。更加倚重黄子澄，任命他为翰林学士，常以国事相咨询。当时，皇叔们各为藩王，都居心叵测，蠢蠢欲动。一日，建文帝退朝后对黄子澄说：“先生可不要忘记东角门之言？”黄子澄忙叩头道：“臣不敢忘”。遂与齐泰等人密谋削夺诸王兵权。齐泰主张先削夺燕王兵权，子澄说：“不可。燕王素强悍且无劣迹，而周、齐、岷、代这几位藩王太祖在时就常有不轨行为，今日削藩，师出有名。可以先从周王入手，因为周王朱蘵与燕王朱棣是同母兄弟，削周王如同剪除燕王一手臂，燕王一定会为其争辩，如此就可以定燕王一个‘谋反’的罪名，那时再剪除燕王不就易如反掌了吗？”齐泰等人认为此计最妙，遂上报建文帝。
恰在此时，有人密告周王等图谋不轨。建文帝速派李景隆领兵袭击了周王府，此事件牵连到湘王、代王等。于是，建文帝在齐泰、黄子澄的怂恿之下，废周王朱蘵、岷王朱梗为庶人，将代王朱桂软禁在大同，把齐王朱?投入大牢，湘王朱柏自知不会有好结果遂0而死。建文帝下诏书给燕王，历数周王之罪。谁想燕王非但没有怨言，反而指责周王平素放浪形骸，此是咎由自取。还称赞建文帝能感念至亲，给周王一条生路。建文帝毕竟幼稚，不懂权谋，读完燕王之书，竟动了恻隐之心，预备罢手。齐泰、黄子澄争相进谏，认为：今日事已至此，必须坚定去除燕王之心，否则错过机会，后果不堪设想。建文帝依然犹豫不决，言道：“联即位不长，就连续废除诸王，若再削燕王，如何向天下人交代呢？”黄子澄急得不行，说：“成大事者，不言小信。先发者制人，后发者制于人。”皇上不可以被燕王的虚情假意所蒙骗。建文帝又说：“燕王素有智勇，又会用兵，咱们恐怕准备不足，很难取胜。”于是齐泰和黄子澄急忙布署，命都督宋忠调集官军开赴开平把守诸镇，把燕王府的精壮兵丁调由宋忠指挥，召护卫胡骑指挥关童等人入京，以削弱燕王势力。又调北平永清左右卫官军分别驻扎彰德，顺德，令都督徐凯在临清加紧操练，耿?在山海关日夜练兵，以控制北平。更换北平守臣，紧密监视燕王府的大小动静。这一切燕王朱棣都看在眼里，记在心上。他采取了以静制动，以退为守的政策，-称病，闭门不出，静观时局，寻找机会。当时，最让他心焦的是自己的长子和两位郡主都还在皇都，于是燕王又-谎称自己病情日益加重，请求皇上准许他的三个孩子回府探视。当时，齐泰表示反对，建议扣押燕王三子为人质，但黄子澄说，不如将他们遣归，以表示朝廷对燕王并不怀疑，这样才可以乘其不备，战而胜之。于是，建文帝派人护送燕王诸子回府。此时，燕王所有的心病全无，遂以“清君侧”为名起兵，燕王挥泪面对手下将士，发誓说：“陷害诸王，非由天子意，乃奸臣齐泰、黄子澄所为。”燕王还自比周公辅成王，痛斥朝中齐泰、黄子澄等奸臣弄权，致使建文帝不仁。
当初，建文帝过分相信黄子澄与齐泰，登极不久，连削诸藩王。此二人本是书生，对于军事一窍不通。当耿炳文统帅的官军被燕王击败时，黄子澄不以为然，劝建文帝说：“胜败乃兵家常事，不足以忧虑，今天下富盛，兵强食足，燕王区区举一隅之兵，怎能抵挡全天下之力。我们只要集结五十万官军，四面并进，燕王旦夕就擒。”并举荐曹国公李景隆，认为他可以担此大任。建文帝言听计从，遂以李景隆代替耿炳文为征讨大将军，率兵百万，迎击燕王之师。临行前，黄子澄还授以兵略。李景隆自负有文武之才，实为无能之辈，与燕王一战即败。损失兵马辎重数十万，自己竟弃师而归。建文帝居然以宽容为怀，赦李景隆无罪。黄子澄恸哭力争，指斥李景隆出师无纪，意在观望，不诛，无以谢宗庙社稷；不诛，无以惩将士。建文帝不听。不久，江淮诸将接连被燕王打败，有些将领还投降了燕王。黄子澄见状，捶胸顿足痛哭着说：“事情已经到了无法挽回的地步，是我错误地举荐了李景隆，误了国家的大事，就是死一万次，也赎不清我的罪过。”
燕王率兵逼近皇城，因有大臣-，建文帝不得已，只能罢了齐泰、黄子澄的职务。派遣少卿薛岩前往，请求燕王罢兵。燕王根本不答应，继续南进。建文帝名义上放逐了黄子澄、齐泰，实则密令二人到地方募兵。黄子澄率夫人许氏和四个儿子微服由太湖直达苏州，与知府姚善一起倡议勤王，大家约定同死国事。姚善被黄子澄的忠心感动，-给建文帝说：“黄子澄的才能足可以除去国难，怎么可以怀疑他的忠诚而将其丢弃于民间，以迎合敌人。”建文帝此时也已醒悟，急召黄子澄回京。可惜一切都已经晚了，燕王不日即入金川，京城失陷，皇都一片火海。有的说建文帝被烧死，有的传闻说建文帝得了太祖密方，从暗道逃跑，出家当了和尚。燕王遂登极，改年号永乐，是为成祖。
成祖即位，立刻命令速速捉拿黄子澄。黄子澄本想与姚善渡海搬兵，姚善表示身为守土之臣，只愿与苏州城共存亡，没有应允。黄子澄又辗转来到嘉兴，找到退休-杨任准备一起图谋起事，结果被太仓武士汤华告发，将黄子澄绑至京师。成祖亲自审问，黄子澄抗辩不屈，指责成祖：“陛下以兵力夺取富贵。要不是皇上宽容忍让，哪有你今天的位置。”成祖装作一脸和善的样子劝黄子澄：“早闻先生博学，善读书，不像方孝孺那样执迷不悟，我可以赦免你的全部罪过。”黄子澄笑道“富贵不过瞬息之事，谈什么轻重？殿下你既然做出如此悖谬不化之事。恐怕后代子孙有一天也仿效你的作法。”成祖闻言，脸色骤变，半天说不出一句话，只得改变话题质问黄子澄：“你为什么想渡海搬兵与我抗衡？”黄子澄言道：“皇祖起义兵以定天下，因殿下的勇力盖世，授你为藩王，拥有重兵，为的是保卫皇室，而你现在不去平定北方胡虏，反而与天子争夺天下，自相残杀。我不过是想借外族之力，这与殿下你的叛逆谋反难道有什么不同吗？”成祖自知理屈，恼羞成怒，令将黄子澄的族亲六十五人及妻族外亲三百八十一人都押了过来，一时哀号震天，黄子澄依然面不改色。成祖说：“我就知你一定不会为我效劳，给你笔纸写自供吧。”黄子澄提笔书道：“我黄子澄乃是先帝时的文臣，没有尽到职责，早早削除燕王，以致成就了他今日的凶残，给国家造成了今天如此之大祸，但愿后代子孙千万不要效仿才是。”成祖见书，勃然大怒，命刀斧手先将其手砍去，然后对黄子澄说：“你虽未渡岛成功，却已足迹至海上。”遂又命截去了黄子澄的双足，最后将其肢解而死，那一年，黄子澄只有35岁。凡江西籍亲族皆被斩首，姻亲外族一律发配戍边。
正德十五年，地方官在他的家乡建起一座“黄太常祠”，“用彰道化”。黄子澄的名誉直到崇祯死后的弘光初年才被恢复，追授他为礼部尚书，谥节愍。清乾隆年间朝廷赐谥为“忠悫”，“悫”音确，诚笃忠厚的意思，因此人们后来又称黄子澄为“黄忠悫”。