相传朱元璋称帝后，背叛农民起义宗旨，大封王侯，滥造宫殿，强迫茅岗司土民贡献香楠大木，因而瑶役十分繁重，加上湖广大旱，灾民相食，弄得民不聊生。洪武三年（１３７０），时任慈利安抚使、湖广理问（法官）的土家族首领覃垕，联合桑植、永顺、鹤峰等“十八洞蛮”愤然揭竿起义，朝野震动，朱元璋亲自坐镇荆州，先后派遣五个候级将领发兵征讨，军后兵败七年寨，坚持抗战，后因叛徒出卖，被官兵俘获。洪武五年农历六月初六日，朱元璋在南京下令对覃垕实行凌迟刑（剥皮），一时飞沙走石，乌天黑地，京城七天七夜日月不明，昼夜不分。朱元璋意识到错杀了真命大子，天地不容，急忙跪倒在地，向天地许愿，每年六月初六、十六、二十六，让覃垕王坐王位三天，亲施三拜九叩之礼。愿毕果然云开雾散，日月复明。为取得覃垕真影，朱元璋还下令将覃垕皮吹鼓，供在殿上。为防虫蛀霉烂，每年六月初六要翻晒覃垕皮一次，故这天又叫“覃垕晒龙袍”、“覃垕晒皮”。《永顺县志》记载说：“六月六日晒书及衣服，俗传明茅岗土司覃后以是日被诛，血溅其衣，附近居民暴衣以吊之，名曰‘晒龙袍’。